精子和卵子结合的过程被称为受精或受孕，这是怀孕的开始。

　　在性交过程中，男性每次释放约2-4亿个精子，其中大部分随着精液从阴道排出，而少数精子则摇着尾巴向前移动，穿过宫颈管和子宫腔，最后到达最终目的地--输卵管腹部，等待与卵子结合。精子从阴道到输卵管，最早几分钟，最晚4-6小时，通常1-1.5小时后。精子被宫颈粘液阻挡并被子宫腔内的白细胞吞噬，只有几十到几百个精子到达输卵管。精子在能够使卵子受精之前会在女性生殖腔内孵化一段时间，这个过程称为精子获能。

　　在生殖季节，妇女的卵巢每个月都会排出一个成熟的卵子，大约在下次月经前14天。排卵后，卵子立即被输卵管盾牌吸进输卵管，在输卵管腹部停留，等待精子的到来。

　　顶体反应：精子头部与卵母细胞明胶膜的低聚糖接触，导致顶体外膜的Ca2+通道打开，导致Ca2+流向精子头部，引发顶体和精子膜的融合，将顶体的内容释放到卵母细胞明胶膜上。这些内容是水解酶，如蛋白酶和糖苷酶，可以消化明胶膜和卵黄膜，形成一个通道。同时，储存在顶体中的球状肌动蛋白分子迅速聚合成肌动蛋白微丝，这些微丝被拉出顶体囊的底部，形成顶体过程。顶体通过胶体和卵黄膜通道突出，与卵质膜接触。顶体反应后，精子的质膜和卵母细胞的质膜之间发生直接接触。精子细胞的细胞核和中心在接触点融合。细胞核和精子的中心在接触部位融合。精子细胞的细胞核、中心和核子在接触部位融合。当精子-卵子膜融合时，其他精子的渗透被阻止。

　　精子可以在女性输卵管中存活1-3天，卵子可以存活大约1天。如果性交发生在妇女排卵的前几天或之后，精子和卵子可以在输卵管的腹部相遇。只有一个精子穿透卵子，形成一个新的细胞。

　　这种细胞被称为受精卵或妊娠卵，这个过程被称为受精。

　　受精卵从输卵管分泌的液体中吸取营养和氧气并继续分裂。同时，受精卵逐渐向子宫腔移动，3-4天后到达子宫腔时，已经发育成一个多细胞结构，形状像桑葚，因此被称为桑葚胚胎。桑葚胚胎在子宫腔内进一步分裂，形成囊胚，受精后约6-8天进入子宫内膜。

　　植入后，受精卵在子宫腔内逐渐发育。绝经5-8周后，受精卵发育成胚胎，9周后成为胎儿。